“海棠烟雨”位于南岸海棠溪。是王尔鉴所辟的《巴渝十二景》之一，他在《小记》中说道：“海棠溪在大江对岸涂洞之下，左黄葛渡，右龙门浩。溪水出南坪山坞，沿壑带涧，曲折入江。江水涨时，兰桡轻棹，直溯溪源。两壁石崖秀削，溪边者多海棠。每当春晓将暾，淡烟微布，细雨如丝，溪流映带；其山娟秀，绰约如微姬十五，闲立于素绡帏中，含睇微笑。烟雨神情，此山为独檀也。”

相传：很久以前，海棠溪村子里有个姑娘，名叫海棠，人如其名，长得跟海棠花一样，美丽动人，香气袭人。有一天，姑娘砍柴回家，在途中被人拦住去路，此人便是村里有名的恶霸，早已对姑娘的美色垂涎三尺。当恶霸欲强行把姑娘拉走时，只听一声：“恶贼，休得无理。”，说时迟，那时快，一个小伙子飞奔而至，将姑娘从恶霸手中救出。从此两人经常往来，渐渐生爱。这件事被姑娘的父母知道了，极力反对，因为小伙子太贫穷了，如此名满三乡八村的美女，岂能嫁给一个上无片瓦下无插针之地的人？小伙子很有自知之明，将这段有缘无分的感情埋藏在心里，远走他乡而去。姑娘可没有死心，天天去他们相会的地方等她的郎君，呼唤中带着希望，希望中带着绝望，绝望中带着泪水。正是：海棠不惜胭脂色，独立蒙蒙细雨中。时间长了，姑娘的泪水虽然流干了，但泪水却化成了清清小溪。后来，人们就把这小溪叫做“海棠溪”。

早在唐朝，海棠溪之两岸，盛长花木，尤多海棠。红映阡陌，香飘十里，曾为渝城近郊赏花的胜地，属古“巴渝十二景”之一。

初春时节，嫩叶生竹，海棠早花，幽溪水发，空灵天籁，给生活在熙熙攘攘中之城市人们一个赏心悦目的郊游之处，如果遇上雨天，那绵绵春雨，宛如薄纱漫飘，又象细丝轻垂，似雾非雾，似烟非烟。雨中看山，山色空濛；雨中赏花，百媚千娇。又是一番妙境。故“海棠烟雨”历来不仅是游人喜爱的景色，而且受到许多诗人的赞颂。据《巴县志》载，《望江书屋》有诗云：“溪邃怜香国，山容映海棠。轻烟笼晓髻，细雨点新妆。娟秀宁工媚，幽静却善藏。每于望江屋，独立睇苍茫。”乾隆年间修订的《巴县志·艺文》里载有中唐女诗人薛涛题诗：“春教风景驻仙霞，水面鱼身总带花。人世不思珍卉异，竞将红缬染轻纱。”仕女多到此春游，并喜摘采一、二朵海棠插在头发边，以示应时出游之意。清刘慈有《海棠溪》咏此溪云：“清溪窈窕栏桡轻，荡入溪中烟水平。两岸海棠睡梦醒，一村春酿香风生。”

以前的海棠溪不单风景如画，而且也是重庆城重要的渡口之一。《巴县志》记载：“出储奇、太平两门，渡江抵海棠溪，川、黔往来要道也。城中居民数万，日需米薪杂物数百千石，亦多由此道贩运而来，以故伫立唤渡者，踵止相接。”意思是说这个渡口每天过往行人、货物很多。因了过渡的人多，船只有限，划船的船夫心就野了，想方设法弄钱，弄钱的方法不外乎就是超载、抬价。超载存在着船毁人亡的危险，抬价却苦了哪些平民百姓。于是，有人向巴县衙门告状。清道光十四年（1834年），巴县知县杨霈终叫“大会绅耆，规设义渡”。此时，巴县有一个廖姓乡绅，出资一万四千两，杨知县又将觉林寺恶僧所罚的部分三千八百余两，将这一总银两作为“基金”，购置木船三十六艘，设置义渡（免费为过河行人商贩摆渡）。过了一段时间，由于经费不足，官府规定，以二十艘船渡人，不收船费，十六艘载货船酌量收取过河钱。再后来，“略取渡资，以便行客。”规定过河人每人收取过河船钱四文。廖姓的后人眼看先辈的义举被损害，因此向县、府、道反映，由都察院回复：“海棠义渡，仍照旧章。”到了民国，市长张必果要接收义渡，廖氏子孙据理力争，“呈请省府，以义渡成立，系人民自由捐资，市府接收，于理未合，省府当喻以管理之责仍由县绅，监督之权移归市府，分明界划，可谓持平。讼争当有已时也。”事情就此了结。

上世纪三十年代，川黔公路修通，海棠溪开设了汽车轮渡。海棠溪码头作为川黔公路的起点，又成了重庆通往云贵的公路运输枢纽。原本人烟不多的南岸，因此繁荣起来。尤其是抗战爆发以后，国民政府迁都重庆，蒋委员长以及一些政府部委搬到南岸南山、南泉等地，这海棠溪渡口就显得更为重要，时人称之为“蒋介石的官道”。

海棠溪作为汽车及行人渡口，直到上世纪八十年代初，石板坡长江大桥建成通车，才结束其渡口码头的功能，完成其历史使命。

随着城市建设发展，如今海棠溪两旁公路环绕，高屋林立，娇艳的海棠花早已没灭，“海棠烟雨”已变成历史流传的佳话。