西沱

北纬30度地带，历来神秘。埃及金字塔、百慕大三角都在这个神奇的地带上。而重庆石柱的西沱古镇也在这条纬线上。“西沱”是新中国成立之后的名字，此前一直被称为“西界沱”。

从东汉献帝初平六年（195）益州牧刘璋划分巴郡重新设置巴东郡（初称固陵郡）算起，西界沱得名距今已有一千八百多年。清代的李元在《蜀水经》里称此地为“石鼓峡”，陈登龙在《蜀水考》中称此地为“界滩”。宋元时期，西界沱设立了梅水沱驿站，足见西界沱的地位。

西沱镇位于石柱县西北端长江边，与长江明珠——石宝寨隔江相望。据记载，西沱镇原名西界沱、回水沱、江家沱，秦汉时期为施州（今湖北恩施）西境，与临江（今重庆忠县）分界于江家沱，是巴东之西界、益州之东境，故名“西界沱”。“沱”为可以停船的水湾，一路奔腾的长江在此处猛然折了一道弯，弯内有个天然的回水沱，因此才有了西界沱的名字。而西界沱作为连接渝鄂的交通驿站，久而久之形成货物集散地。清乾隆二十七年（1762）在此设巡检司，一时商贾如云。他们将盐、皮货、丝绸等特产，经长江上游的成都、重庆等地运到西界沱，再转运到鄂西以及渝东南与黔、湘两省交界的酉阳、黔江一带，西界沱成为渝鄂边贸重镇。

清《石柱直隶厅志》记载，“水陆贸易，烟火繁盛，俨然一郡邑也”，道出了西界沱的繁荣景象。

西沱镇是一个因为转运川盐而发展繁荣的盐镇。作为“川盐济楚”的重要通道，西界沱每年有大批的外地盐商涌入，出现了极具特色的民居聚落和传统建筑，形成了颇有特色的“川盐古道”文化。最著名的莫过于拥有“长江第一街”之称的云梯街。据传东汉末年，当时的商贾们为了招徕顾客，开始在长江边建房开店，商铺一层层随着山势向上延伸，最终延伸到了山巅。云梯街垂直于长江，共有113个石阶台面、1124级石阶踏步，层层叠叠，错落有致，状如云梯，从江边层层递升，直达独门嘴之巅，全街长达五里。唐代大诗人白居易赶赴忠州刺史任，途经西沱，曾游览云梯街，并赋诗一首：“蕃草席铺枫叶岸，竹枝歌送菊花杯。明年尚作南宾守，或可重阳更一来。”盛赞云梯街景色。

古镇现存众多文物古迹，明清时期古建筑尤多，有富丽堂皇的禹王宫、大寺、八角庙、武庙、三楚堂、万寿宫、文昌宫、桂花园等遗址，古色古香的会馆、洁白飞翘的风火墙、随山而建的吊脚楼、弯弯曲曲的青石板街道、枝繁叶茂的黄葛树，构成一幅美丽的巴渝风俗画。在西沱镇云梯街的尽头，有一棵数百年的古树，被称为“一树遮三镇”。以此树为地界，云梯街以下为石柱县，以上为万州区，两侧为忠县。

2003年西沱古镇被列为首批“中国历史文化名镇”，2008年被评选为“巴渝新十二景”之一，正式更名为“西沱天街”。

三峡水库蓄水成库后，西沱云梯古街被淹没五百米，不少精华部分消失了。不过依然保存着临街成铺、屋后吊脚特色，层次错落，丰富多变的建筑景观，不失“长江沿岸最古老的奇特建筑明珠”的美名。

穿越千年西沱镇，漫步在云梯街，仿佛能看到穿着草鞋的“背盐人”，背着沉甸甸的川盐，迈着沉重的步伐，一步步沿阶而上；长江码头上，还有一群盐汉子正在喊着号子，从船上搬运着货物。极目远眺，暮色沉沉的山峦，浩瀚的长江百舸争流……

因盐而兴，因盐而落。如今的西沱镇，相比于其他古镇，少了一份喧嚣与浮华，多了一份沉静。每逢佳节，历史悠久的文化民俗表演，使游客在饱览美景之余，还可感受到西沱古镇的文化底蕴。