青年镇

万盛经济技术开发区位于重庆市南部，面积566平方千米。2011年，原万盛区和綦江县被撤销，合并设立綦江区。当年10月，重庆市政府决定设立重庆市万盛经济技术开发区。同年12月，綦江区、万盛经济技术开发区成立。万盛经开区在行政区划上归属于重庆市綦江区。万盛东北接南川区，南临贵州省遵义市桐梓县，西、北连綦江区，地处重庆和贵州边界，是重庆南向开放发展的重要阵地。

在万盛经开区南部有一个青年镇，面积55.26平方千米。青年镇虽然名字听上去很年轻，但其实已是历史长达千年的古镇了。青年镇原名青年市，是因为早年这里田坝街交叉路口有一状似羊头的青石，被人们叫作青羊。1942年，李化平等十青年整顿桑梓，铲除邪恶。綦江县政府为表彰境内十杰出青年，1943年改名为青年乡，含青年有为、兴旺向上之义。

青年镇始建于唐贞观十六年（642），曾经是唐溱州下辖的荣懿县属地，宋代称为兴旺市。但当年是不是荣懿县的治所还存有争议，有说法认为是，但也有一说法认为其治所在今天的万盛场。到了宋代，荣懿县被废，这一带改属鼎山县。到了明清时期，这里属桐梓县。清代的时候取名为青羊市。1955年南桐因矿建区，青年乡并入南桐矿区。1985年4月，撤乡建青年镇。

由于年代太过久远，现在已经几乎找不到唐代贞观年间的痕迹。但这里还有很多历史的印记，比如五代时期的楚界碑（渝黔界碑）、万寿碑，以及近年来修复的一些古建筑和遗迹，比如唐朝末年修建的弥陀寺，明代的陈家祠堂，清代光绪年间的飞龙塔、浩封碑，民国时期的张家大院等。

青年镇有一处位于山坡之上的飞龙塔，高25米，一共有七层，白色的塔，红色的檐，塔基呈六角形，正门处的横批是“奎文焕彩”。塔内立有两块石碑，一块写的是此塔清代光绪五年（1879）由萧氏族人萧全松等建造，但已经严重磨损；另一块为1996年万盛区青年镇所立，写明该塔是区级文物保护单位。飞龙塔的视野特别好，可远眺到綦江的风景。

飞龙塔下就是青年镇老街“半边街”。为啥叫“半边街”？原来这条街以前一边在重庆，一边在贵州。街宽五到六米，据说明清时商贾云集，极为繁盛。除了这条老街外，还有两条老街，一条是桐梓街，一条是新场街。

位于青年镇中间的老鸦箐，是青年镇的中心点。在这里可以俯瞰整个堡堂村。1960年代前，堡堂村的土地还很贫瘠，大队支部书记王茂全带领堡堂村人到几里地之外，没日没夜地搬运黑土过来，并将这些黑土改造成层层梯田，创造了一个不小的“奇迹”。如今，以“堡堂文化”为核心的新农村建设示范区已经成型，将会延续早年的“堡堂精神”。

如今青年镇因为古街吸引了不少游客前来，但青年镇的最大特色，当属因商贸繁荣而遗留下来的美食文化，这里的小面、羊肉米粉、麦粑、糍粑、锅盔、黄糕都很有特色。青年镇出产的茶叶也是不错的，“滴翠剑茗”“滴翠馨屏”“黑山雪芽”是比较有名的三个品牌。但最有名的，还是当地的堡堂面。来了青年镇，不吃堡堂面或者不带几把堡堂面当伴手礼，青年镇就算是白来了。如今堡堂面名气很大，重庆和贵州桐梓等周边地区，都能吃到这种挂面。

很多重要的商贸大镇都会挨着有码头的河流，但青年镇没有，所以明清时期最鼎盛的时候，这里有“旱码头”之称。不过在青年镇堡堂不远的地方，有一个板辽湖，已建成面积4000亩的湿地公园。现在，板辽金沙滩是国内最具特色的内陆沙滩，也是一个露营基地。

因为靠近贵州，青年镇也有不少苗族文化的影子，比如苗族同胞的聚集地更鼓苗湾，近年来已成为休闲旅游的热门目的地。苗湾依山而建，清一色的琉璃瓦木质房屋背靠青山。在这里能体验到苗族特有的拦门酒、芦笙歌、芦笙舞、板凳舞以及苗家美食。

历史上繁盛一时的青年镇依然不减当年繁华，而且在新的时代焕发出年轻的活力。2013年7月，农业部认定青年镇为第三批全国一村一品示范村镇、重庆市特色小镇。