麻乡约民信局旧址

大约一百七十年前，在綦江东溪古镇通往重庆、贵州的古道上，人们突然发现除成群结队的盐茶马队之外，不时会有一人一马驮着包裹独自前行。他们是承载浓浓乡情的信使，是湖广填四川之后兴起于东溪古镇的“快递”——麻乡约。

麻乡约民信局是西南最早且保存完好的邮局，由綦江近代运输业巨子陈洪义创建。因陈洪义面部有麻子，先辈当过“乡约”（明清时称奉官命在“乡”和“里”管事的人为乡约），民间便称他的民信局为“麻乡约”。

东溪古镇素有“三宫六院”的美誉，遗存下来的基本上都是明清时期的建筑。麻乡约民信局在东溪古镇一条古时的小街转角处。砖木结构的建筑，面积有220平方米，内有两个天井，外有一个门面，门楣中间刻有“当衢向术”四个大字。大门左右环绕着两个对称的圆形花纹图案，是民信局的“邮戳”。门外，一条斑驳的石板小街，是明清时期通往贵州、云南的必经之道，向下沿黔蜀盐马古道可抵綦水码头，此后进入长江下行，抵达千里之外的麻城。一直到民国时期，移民与麻城等故土的亲友通过麻乡约进行联系仍然十分普遍。

麻乡约民信局的创办者陈洪义生于清嘉庆二十五年（1820），13岁时父母俱亡。后在川黔道上当轿夫，祖上是麻城移民。由于陈洪义疏财仗义、断事公道，常为朋友调解纠纷，类似乡约；加上传言他长有麻子，大家更加乐意喊他“麻乡约”。

陈洪义创办麻乡约据传与张之洞妻兄唐鄂生有关。当年唐鄂生赴滇升任云南布政使，轿夫陈洪义抬唐母坐轿，一路四平八稳，唐母被侍候得十分周到；又因陈洪义与唐鄂生为同日所生，因此，陈洪义很受唐家照顾。清咸丰二年（1852），唐鄂生帮助陈洪义在昆明建立了麻乡约大帮信轿行，除将部分公文函件交其递送外，还发函给云贵川有关衙门要求给予支持和保护。很快，麻乡约大帮信轿行业务得以壮大发展，活动范围遍及西南各省。

同治五年（1866），年近半百的陈洪义将麻乡约总局迁至重庆西二街口子上。这一时期是麻乡约生意最兴隆的时期，在成都、嘉定、泸州、贵阳、昆明等地设立了分号，西南地区以至京津沪广，甚至滇缅、滇越道上的客货运输和信汇业务几乎全部由麻乡约包揽，各个分号业务应接不暇。凡托交的函件，虽穷乡僻壤，亦可送到。东溪古镇的麻乡约民信局也在这一时期建立。

麻乡约民信局快站信函中最出色的是“火烧信”和“么帮信”。火烧信是烧去信封的一角，表示是加急快递，需火速送到。么帮信，外用数层油纸包封以避免雨水浸湿，并缚一小木片，万一不慎落入水中不致沉没，还可以实现专人专递快速送达。

那段时期，入川的移民和故土麻城的信息沟通或经济往来，均依靠陈洪义的麻乡约。积累巨资后的麻乡约开始投资房产和土地，在重庆、贵阳、昆明等处置有大量土地。

光绪二十八年（1902），82岁的陈洪义去世，生意由其继室“麻老太婆”主持。这一时期，清政府在四川各地设立邮局，参照麻乡约民信局的分局地址和路线开辟邮路，并招收部分麻乡约有经验的信夫为邮差。除了政府强势介入这一行业外，各地开始兴建公路，长江航道上也有了民生公司等航运企业，大环境逐渐改变。此外，川、滇、黔军阀割据，混战连年，麻乡约常被迫为军阀办军差，各种捐款频繁，负担为同业之冠，因而元气大伤。最终，麻乡约被陈洪义的后代分别在成都、重庆以“麻乡蓉”“麻乡渝”两块招牌租与别人经营，但承租人不务正业，代客走私，事故迭出，业务每况愈下。最终，麻乡约存在的时间定格在了1949年。

紫气东来，溪水长流。作为古代川渝地区沟通黔、云、桂的重要通道，盐茶古道上的99999块条形青石板，仿佛至今还缭绕着南腔北调的历史余音。东溪古镇书院街这条具有浓厚书卷气息的街上，老宅林立，若不是一块文物保护单位的牌子，丁字路口上的“麻乡约民信局”就会和其他老宅一样，湮没在古镇中。

如今，在民信局不远处，有中国邮政，有顺丰速递，麻乡约留下了一个历史遗址，东溪镇政府在这里建立了遗址纪念馆，还可以回望当时的旧景。